Aminas são compostos teoricamente derivados do NH3, pela substituição de um, dois ou três hidrogênios por grupos alquilas ou arila.
A trimetilamina é o principal componente do do forte cheiro de peixe podre.
A putrescina e a cadaverina se formam na decomposição de cadáveres humanos.
Cadaverina (1,5 - diamimo-pentano) Putrescina (1,4 - diamino-butano)
Nossas glândulas supra-renais produzem um hormônio chamado adrenalina, cuja função principal é controlar os batimentos cardíacos, a pressão arterial e a concentração de açúcar no sangue. Quando levamos um susto, ou estamos em perigo, a concentração de adrenalina no sangue se eleva, aumentando como consequência, nossos batimentos cardíacos e nossa pressão arterial. Esse é um mecanismo de defesa natural do organismo, proporcionando-nos mais energia para correr ou enfrentar o perigo que nos ameaça.
Procurando imitar a natureza, os cientistas inventaram as anfetaminas - um conjunto de substâncias com estrutura e efeitos semelhantes aos da adrenalina. O primeiro composto produzido foi a benzidrina (1932).
Os alcalóides são aminas cíclicas que apresentam anéis heterocíclicos contendo nitrogênio. Por serem aminas, os alcalóides são básicos ou alcalinos - o que originou o nome alcalóides, que significa "semelhantes aos álcalis".
A morfina é um exemplo de alcalóide. Extraída da flor da papoula, é usada há séculos como medicamento, tanto para induzir o sono (seu nome é derivado de Morfeu, deus grago do sono) como para aliviar dores intensas, como a dos pacientes com câncer em estágio terminal.
A cocaína é outro exemplo de alcalóide. Extraída da folha da coca - vegetal cultivado principalmente na Colômbia, no Peru e na Bolívia. Os nativos dos altiplanos dos Andes mastigam folhas de coca para combater a fome e o cansaço. No início do século XX, a cocaína foi usada como medicamento e até na composição de algumas bebidas.
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